獨家探訪石雕初創公司Monumental Labs及其不斷膨脹的野心。
在布魯克林北緣一座建于1930年代的巨大倉庫里，這項古老且幾近失傳的石雕技藝正迎來21世紀的重生。這里是Monumental Labs的新總部，這家特立獨行又雄心勃勃的初創公司，正將精密的鑿錘工藝與機器人技術和人工智能的強大、速度和效率相結合。
憑借800萬美元的風險投資，這家成立兩年的公司正在將這座老舊的倉庫改造成現代化石雕工廠，能夠快速生產高度精細的裝飾立面、博物館級大理石雕塑和高聳的石碑。如果創始人Micah Springut如愿以償，公司很快將嘗試用機械臂完成更宏大的項目：徹底改變建筑的建造方式。
圖片來源：MonumentalLabs
近日，Springut帶我們參觀了這座倉庫，展示了主加工區高達30英尺的天花板。未來，這里將有十幾臺七軸機械雕刻臂對巨大的花崗巖、石灰石和大理石塊進行加工，將其變成高聳的雕塑和石碑。當這座3.7萬平方英尺的設施在今年秋季投入使用時，Monumental Labs將開始優化其石雕工藝，快速且經濟地生產可用于建造從私人住宅到多層公寓綜合體等各種建筑的結構石材。
圖片來源：MonumentalLabs
這將比Monumental Labs目前在紐約市外租賃的空間邁出一大步。公司在那里完成了首批重要項目，包括修復卡內基音樂廳和弗里克博物館的裝飾石材，這些工作主要由機器人切割，再由訓練有素的石雕師手工完成。這一工藝將雕塑和裝飾立面處理的交付時間從數月縮短至數周。但在現有場地，Monumental Labs只能部署兩臺機器人，其石碑雕刻的高度上限為12英尺。
圖片來源：MonumentalLabs
"我們無法完成整個立面，無法完成整棟建筑，也無法完成一座紀念拱門，"Springut談到現有工作室時說道。在他身后，新工廠里SUV大小的大理石板靜靜擺放著，等待機械臂安裝和啟動。"所有這些大規模作品，無論是公共還是私人項目，現在都可以在這里完成，"他說。
新工廠空間和產能的實現得益于800萬美元的融資，該輪融資由Reddit聯合創始人Alexis Ohanian的風險投資基金Seven Seven Six領投。主導這筆交易的基礎合伙人Katelin Holloway表示，該公司完美融合了技術與人文。"他們正在將工藝帶回建筑領域，"她說，"這項技術具有巨大潛力，可以改變我們建造城市的方式，重拾那些幾乎消失的藝術魔力。"
圖片來源：MonumentalLabs
Springut表示，新空間將幫助公司滿足日益增長的需求。目前，公司正在為私人客戶制作幾件大型雕塑項目、裝飾石材立面，以及一組將安裝在密歇根州某大學新建筑上的石像鬼（具體大學名稱未公開）。
然而，更大的目標是進入結構石材領域。這些巨大的樂高式石塊經過精確切割，可形成厚實堅固的建筑基礎和墻體。與混凝土相比，結構石材的隱含碳足跡更低，使用壽命更長，被視為一種環保的建筑替代方法。這也是人類數千年來依賴的材料。"在工業化改變建筑材料效率之前的約110年里，我們基本上都是用石頭建造的，"Springut說，"石頭的加工、切割和成型成本遠高于混凝土。"他表示，機器人和自動化將大幅降低這一成本，僅為混凝土建筑的25%左右。
圖片來源：MonumentalLabs
結構石材的未來
Andrew Lane已經迫不及待了。這位來自奧斯汀的律師兼潛在開發商癡迷于用結構石材開發新建筑的想法——部分源于對現代建筑美學的失望，部分因為石材建筑具有超長壽命。站在奧斯汀市中心的陽臺上，他用手機鏡頭從文藝復興復興風格的德克薩斯州議會大廈掃向南邊幾個街區外的玻璃鋼結構辦公樓和住宅樓。"美國可能崛起，也可能衰落，但那座議會大廈會一直屹立。而那棟玻璃辦公樓，最多70年就會消失，"他說，"我只是不明白我們為什么要這樣建造城市。"他希望通過用Monumental Labs雕刻的石材在奧斯汀建造聯排別墅或公寓來改變現狀，但仍在等待具體的成本核算。
Springut表示，這仍是一個開放性問題。Monumental Labs還有其他急于開工的開發商客戶，但所有人都想先看看公司在新工廠能生產什么。因此，新設施投入運行后，Monumental Labs的首批項目之一是在主加工區角落用結構石材建造一座30英尺高的觀景塔。Springut表示，這應該足以讓一些開發商客戶下定決心。"我們有許多客戶就等我們準備好了，"他說。
然而，Monumental Labs要真正做好準備，仍需克服許多困難。最大的障礙是優化其石材切割技術，并訓練AI系統完成目前主要依賴人工的工作——理解切割路徑和工具頭選擇，從而將數噸重的石灰石變成聯排別墅的建筑模塊。
圖片來源：MonumentalLabs
"我們將通過強化學習生成最佳工具路徑，根據3D模型的曲率和幾何形狀選擇正確的工具或攻擊角度，"Springut說，"這將把石材加工成本降低80%到90%。"
他表示，公司的專有軟件將從機器人完成的每個雕刻項目中學習，隨著時間的推移不斷改進。這座新設施將成為構建這種機構知識的一部分，利用新的機器人隊伍每年生產多達100件真人大小雕塑，甚至可能完成幾棟完整建筑。
但這一切還需等待機器人真正入駐。Springut表示，首先需要對這座1930年代的建筑進行升級，包括加固地基以承受待雕刻石塊的重量。在Monumental Labs徹底改變建筑世界之前，它需要先讓自己的總部邁入21世紀。
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